[2026 100인 테라피스트 인터뷰] 광주 릴스필라테스 대표 최자연

“혈당은 숫자가 아니라 삶의 리듬입니다. 흐름을 바꾸면 몸은 반드시 응답합니다.”

필라테스 스튜디오는 흔히 ‘라인을 다듬는 곳’으로 기억되지만, 광주에서 100평 규모 4개 지점을 운영하는 릴스필라테스 최자연 대표의 질문은 달랐다. “왜 열심히 움직여도 여전히 피곤한가?” 10여 년간 회원들의 몸을 지도하며 그녀가 붙잡은 해답은 몸 안의 ‘에너지 시스템’, 혈당의 흐름이었다. 식후 혈당이 급격히 오르면(그녀는 이를 ‘혈당 스파이크’라고 부른다) 감정과 집중력이 흔들리고, 식단이 무너지면 근육의 회복도 느려진다. 최 대표는 운동을 ‘대사 리듬을 되돌리는 기술’로 재정의하며 ‘혈당 필라테스’를 현장 프로그램으로 발전시켰다. 광주 릴스필라테스에서 그를 만났다. 그녀는 이를 “혈당을 근육으로 보내는 수업”이라 부른다.

Q. 2026년 ‘100인 테라피스트’로 선정됐습니다. 이 타이틀을 어떻게 받아들이시나요?

A. 저는 이 이름을 ‘유행’이 아니라 ‘기준’이라고 생각해요. 겉라인이 바뀌어도 혈당과 수면이 흔들리면 통증·부종·불안이 다시 올라오는 장면을 수없이 봤거든요. 100인 선정은 ‘운동+생활 리듬’ 통합 접근이 현장에서 재현 가능하다는 확인으로 받아들였습니다.

Q. ‘혈당 필라테스’가 정확히 무엇인가요?

A. 살을 빼는 운동보다, 대사 시스템을 회복시키는 움직임에 초점을 둡니다. 우리가 먹은 에너지가 근육에 저장되지 못하고 혈관을 떠돌면 염증과 피로가 쉽게 생겨요. 반대로 식단만 조절하고 근육이 부족하면 혈당을 저장할 ‘창고’가 작아집니다. 혈당 필라테스는 식사 후 혈당이 오르는 시점에 대근육을 효율적으로 써서 포도당을 근육으로 보내는 ‘골든 타임’ 루틴이자, 인슐린 저항성을 낮추는 생활형 프로그램입니다. 라인은 결과이고, 목표는 혈당 안정입니다.

Q. ‘혈당’이라는 원인에 집중하게 된 계기가 있었나요?

A. 제 몸이 먼저 경고했어요. 활동량이 많은데도 식곤증, 이유 없는 피로, 복부 정체기를 겪었습니다. 연속혈당측정기로 생활을 기록해 보니 ‘건강식’이라 믿었던 음식이 혈당을 크게 올리더라고요. 그때 깨달았습니다. 무엇을 먹느냐만큼 언제 움직이느냐가 중요하다는 걸요.

Q. 수업과 상담은 어떤 구조로 진행되나요?

A. 데이터 기반 상담과 루틴 설계가 한 세트입니다. 체형만 보지 않고 식사 순서, 수면 시간, 카페인 섭취, 오후 컨디션 저하 같은 패턴을 함께 봅니다. 수업은 허벅지·둔근 같은 큰 근육을 쓰는 시퀀스와, 자율신경계를 가라앉히는 호흡·이완을 교차로 배치해요. 목표는 “오늘 개운했다”를 넘어서, 식후 졸림이 줄고 야식 충동이 약해지는 것처럼 ‘생활 반응’이 바뀌는 것입니다.

Q. 최 대표가 말하는 혈당 관리의 핵심 키워드는요?

A. 근육·식사·수면, 이 세 가지입니다. 근육은 포도당을 흡수하는 저장고예요. 특히 하체 대근육은 ‘스펀지’처럼 혈당을 빨아들입니다. 식사는 ‘무조건 굶기’가 아니라 순서와 재료가 핵심입니다. 채소나 단백질을 먼저 먹고 탄수화물로 넘어가면 스파이크가 완화되는 분이 많아요. 수면은 회복의 기반입니다. 잠이 부족하면 스트레스 호르몬이 올라 공복에도 혈당이 들썩일 수 있습니다. 특히 갱년기 전후 여성은 수면의 질이 무너지면서 혈당과 감정 기복이 함께 흔들리기 쉬워 이 축을 우선 정리합니다.

Q. ‘검증’에서 가장 강조하는 원칙이 있다면요?

A. “느낌만 믿지 말고 기록하라”입니다. 무엇이든 내 몸에 적용했을 때 수치와 컨디션으로 설명돼야 해요. 운동 직후 혈당 곡선이 어떻게 내려오는지, 아침 기상 컨디션이 어떻게 달라지는지, 그 변화를 상담 기록으로 남깁니다. 수치는 사람을 평가하는 점수가 아니라, 내 리듬을 조정하는 참고자료라는 점도 함께 강조합니다. 기록이 쌓이면 내 몸의 규칙이 보입니다.

Q. 독자가 오늘 당장 할 수 있는 시작 루틴 3가지를 추천한다면요?

A. 첫째, 식후 10분 움직임입니다. 밥 먹고 바로 눕지 말고 10분 걷기나 가벼운 스쿼트를 해보세요. 둘째, 채소를 먼저 먹기. 흡수 속도를 늦춰 혈당 급등을 완화합니다. 셋째, 공복 시간 확보. 저녁 식사 후 다음 날 아침까지 최소 12시간은 몸이 정리할 시간을 주세요. 다만 혈당 조절이 어렵거나 만성 피로가 심하면 의료진 상담이 우선이고, 저는 운동과 생활 습관의 방향을 함께 설계하는 역할을 합니다.

인터뷰 말미, 최 대표는 차 한 잔을 건네며 “약도 운동도 결국은 지속 가능한 루틴이 될 때 효과가 남는다”고 말했다. 숫자를 쫓는 다이어트가 아니라, 삶의 리듬을 바꾸는 건강. ‘혈당 필라테스’가 제시하는 기준은 단순했다. 균형 잡힌 혈당, 그리고 그 균형을 만드는 움직임.

[2026 “100 Therapists” Interview] Jayeon Choi, Founder & Director of Reels Pilates

“Blood sugar isn’t just a number—it’s the rhythm of your life. Change the flow, and the body will respond.”

Pilates studios are often seen as places to “shape your lines,” but Jayeon Choi, who operates four large-scale (about 330m²/100-pyeong) Reels Pilates branches in Gwangju, has always started from a different question: “Why do people still feel exhausted even when they work out consistently?” After more than a decade of teaching thousands of clients, she found the answer not only in muscles and posture, but in the body’s internal energy system—blood sugar regulation. When post-meal glucose swings (what she calls “blood sugar spikes”) become frequent, emotions and focus fluctuate. When nutrition collapses, muscular recovery slows dramatically. Choi reframes movement as a tool for restoring metabolic rhythm and has developed her on-site method into a new category she calls “Blood Sugar Pilates.”

Q. Congratulations on being selected as a 2026 “100 Therapist.” What does this title mean to you?

A. I see it as a “standard,” not a trend. I’ve seen so many cases where someone’s shape improves, but their blood sugar and sleep stay unstable—then swelling, pain, anxiety, and fatigue return. Being selected as one of the 100 feels like recognition that an integrated approach—movement plus daily rhythm—can be consistently reproduced in real life.

Q. “Blood Sugar Pilates” sounds fresh, but unfamiliar. What exactly does it mean?

A. It’s movement designed to restore the metabolic system—not just exercise to lose weight. If the energy we eat isn’t stored efficiently in muscle and instead keeps circulating in the bloodstream, the body easily shifts into an inflammatory, fatigued state. On the other hand, if you only control food but lack muscle, you simply don’t have enough “storage space” for glucose.

“Blood Sugar Pilates” is a lifestyle-based program built around the “golden time” after eating—using large muscle groups efficiently so glucose is directed into muscle, while also improving insulin resistance over time. Shape is the outcome. Blood sugar stability is the goal.

Q. Why did you become so focused on blood sugar as a root cause?

A. My own body gave me the warning first. As I entered my 30s, I experienced post-meal sleepiness, unexplained fatigue, and stubborn abdominal stagnation—even with high activity levels as an instructor. I realized it wasn’t just about workout intensity, but the timing of “what I eat and when I move.”

When I started monitoring my lifestyle with a continuous glucose monitor (CGM), I was shocked. Foods I believed were “healthy” were spiking my glucose. That’s when I learned the importance of a life that knows the body and moves with intention. I didn’t want my members to repeat my trial-and-error.

Q. How are your classes and consultations structured?

A. There are two pillars: data-informed movement and lifestyle correction. In the first consultation, we go beyond posture analysis—we look closely at eating patterns, sleep rhythm, and the ups and downs of daily condition. In class, we combine sequences that burn glucose using large muscle groups with breathwork and relaxation that support autonomic balance. The goal is not only “I feel refreshed today,” but real stabilization—less post-meal crash, fewer cravings, and a more consistent baseline.

Q. You often emphasize “muscle, meals, and sleep” as the core of blood sugar management. Why?

A. Because they work like interlocking gears.

First, muscle is the storage unit—especially large lower-body muscles like thighs and glutes, which act like a sponge that absorbs excess glucose. At Reels Pilates, we focus on increasing both the size and the “absorption capacity” of that sponge.

Second, meals are about sequence and composition, not starvation. Many people see spikes decrease simply by eating fiber and protein before carbohydrates.

Third, sleep is the foundation of recovery. When sleep is poor, stress hormones rise, and blood sugar can lift even in a fasting state. For women around perimenopause and menopause, sleep disruption often triggers glucose instability and emotional swings together—so we prioritize this axis early.

Q. Many places promote “blood sugar dieting.” What do you consider true verification in the field?

A. Anyone can say, “Eat this and you’ll lose weight,” or “Do this workout and you’ll feel better.” But whether it proves itself in your body is another matter. I tell members, “Don’t rely only on feelings—record and verify.” We document consultations and the change process so health becomes explainable. Seeing the post-exercise glucose curve drop, and waking up with a different level of clarity—those are the kinds of real-world proofs I trust.

And I also remind people: numbers aren’t a score to judge you—they’re reference data to adjust your rhythm.

Q. What are three practical starting routines readers can do today?

A.

1. Move for 10 minutes after meals: Don’t lie down right after eating. A 10-minute walk or light squats can make a real difference in post-meal spikes.

2. Eat vegetables first: Starting with fiber slows absorption and softens the spike.

3. Secure a fasting window: If you snack constantly, insulin never gets a break. After dinner, give your body at least 12 hours until breakfast for internal “clean-up” time.

But if blood sugar control is difficult or chronic fatigue is severe, medical consultation should come first. My role is to help design the direction through movement and daily habits.

At the end of our interview, Choi offered a warm cup of tea and said, “Whether it’s medicine or exercise, the effect only stays when it becomes a sustainable routine.” Not a diet that chases numbers, but health that changes the rhythm of life—this is the single standard Reels Pilates keeps returning to: balanced blood sugar, and movement that builds that balance.